抹茶ってどんなお茶？日本文化を色濃く表す抹茶の世界

2020年11月18日

by 煎茶堂東京編集部

茶道やお菓子などでもおなじみの抹茶。日本茶の中では、煎茶と並んで目にする機会の多いお茶かもしれません。しかし、抹茶がどんなお茶なのか理解している人は少ないのではないでしょうか。

そこで今回は、抹茶の特徴や歴史などについて詳しく解説。日本独自の文化として根付いている、抹茶の魅力をご紹介しましょう。

抹茶の原料になる碾茶

抹茶と言えば粉末状の茶葉をお湯で溶いて飲んだり、粉のまま料理のアクセントとして使ったりするのが一般的です。もちろん最初から粉末状なわけではなく、元は煎茶や紅茶などと同じ茶葉の形をしています。

抹茶は、碾茶（てんちゃ）と呼ばれる茶葉を石臼で挽いて細かな粉末状にしたもの。このあとご紹介しますが、碾茶は通常の煎茶とは栽培法や製造工程が異なっています。成分的にはアミノ酸の含有量が多く、深くてコクのある旨味や甘味が特徴です。

茶葉は酸化や吸湿によって品質が大きく低下してしまうのですが、粉末状にすると空気に触れる面積が増えるため、茶葉以上に保管が効かなくなってしまいます。品質を保つには碾茶の状態で保管しておき、できる限り販売直前に抹茶へ加工するのがいいとされているのです。

碾茶と煎茶の違いとは？

抹茶の原料となる碾茶は、煎茶と栽培法や製造法が異なるというお話をしました。具体的には、大きく2つの違いが見られます。

1つ目は、摘採前の一定期間寒冷紗（かんれいしゃ）と呼ばれる布などで茶園を覆う、被覆栽培が行われること。玉露やかぶせ茶でも見られる方法ですが、碾茶は被覆する期間が長めです。地域によって異なりますが、玉露より5日程度被覆期間を長くした茶葉が好ましいとされます。

日光を遮ることで、茶葉内にある旨味成分のテアニン（アミノ酸の一種）が苦渋味成分であるカテキンに変化するのを防止。少ない日光でも効率的に光合成ができるよう茶葉内の葉緑素が増えるので、緑の濃い茶葉になります。また、茶葉が薄く繊維も少なめで柔らかいのもポイント。

旨味や甘味が強く、緑色が濃くて柔らかい碾茶の茶葉は、石臼で挽くことにより良質な抹茶になります。

2つ目は、茶葉を揉む工程がないこと。煎茶の場合、高温で蒸した茶葉を乾燥しながら揉んで針状に形を整えていきます。茶葉を揉んで組織を壊すことにより、お茶を淹れる時に成分が抽出しやすくしているのです。

一方、碾茶は抹茶に加工するので、成分を抽出しやすくする必要がありません。むしろ揉まない方が、粉末状になりにくい茎や葉脈を区別しやすいというメリットがあります。このため、荒茶（あらちゃ：仕上げ加工を行う前のお茶の一次加工品）の状態では、葉っぱの形を残しているのです。

碾茶の荒茶製造においては、碾茶炉（上の画像）と呼ばれるレンガ積みの炉で遠赤外線による乾燥が行われる点も特徴的。150℃以上の高温で急速に乾燥する荒乾燥、100℃前後で少し時間をかけて行う本乾燥という二段階で十分に乾燥します。

仕上げ段階では、石臼で挽きやすいように約5mm程度のフレーク状に切断。碾茶フレークを、石臼で約1〜20μmという非常にきめ細やかな粒子に粉砕することで抹茶が完成します。

栄養を丸ごと摂れる抹茶

お茶には栄養成分がたっぷり含まれていますが、一点大きな問題があります。それが、茶葉に含まれる栄養成分の中には、水に溶けない（水不溶性成分）あるいは溶けにくいものがあるということ。淹れたお茶には、こうした水不溶性成分はほとんど含まれません。

代表的な水不溶性成分としては、体内でビタミンAの合成に使われるβカロテンや、強力な抗酸化作用を持つとされるビタミンEなどがあります。いずれも嬉しい健康効果があるとされる成分ですが、飲むお茶にはほとんど溶け出さないのが難点。

ところが、抹茶は碾茶を石臼で挽いたもの。つまり、茶葉そのものであり「抹茶を飲むこと＝茶葉ごと食べること」と言えるのです。他のお茶では摂取しにくい水不溶性成分も丸ごと摂取することができるため、健康効果も高いお茶であると考えられますね。

ちなみに煎茶の茶葉も粉末状にすれば、抹茶と同じように水不溶性の栄養成分を余すことなく摂取できます。こちらの「まろやかな国産粉末緑茶」なら、気軽に粉末緑茶を楽しめますよ。

日本独自の文化として定着した抹茶の歴史

今や日本茶の代表格とも言える煎茶ですが、現在のような作り方が発明されたのは江戸時代になってからのこと。江戸時代以前の日本のお茶文化を支えてきたのは抹茶でした。

抹茶を日本に伝えたのは、1191年に宋から帰国した栄西（えいさい・ようさい）と言われています。臨済宗の開祖として知られる栄西は、当時宋の最新文化だった抹茶文化を持って帰ってきたのです。

栄西は、帰国してすぐ長崎平戸に日本初の茶園を開いたと言われ、持ち帰った茶の種を京都栂尾（とがのお）高山寺の明恵上人（みょうえじょうにん）に贈ったとされます。これに由来すると言われるのが宇治茶であり、かつては最も由緒正しきお茶として「本茶」と呼ばれました。

先にご紹介した通り、碾茶の生産には被覆栽培が欠かせません。被覆栽培には茶園をよしずなどで覆う「覆下（おおいした）」の設置が必須でしたが、古くは宇治でしか設置が認められていなかったそう。そのため、今でも宇治抹茶が抹茶の一大ブランドとして全国的に知られていますよね。

戦国時代には千利休によって大成された茶の湯が、織田信長や豊臣秀吉といった権力者に取り入れられました。もちろん茶の湯は抹茶が主役。茶器や茶室といった関連する文化も花開くなど、抹茶の歴史は日本茶の歴史そのものと言っても過言ではありません。

文化的な背景を持った抹茶を点てる

日本の歴史と深く結びついてきた抹茶は、日本文化を語る上でも欠かすことのできないものです。被覆栽培によって生み出される美しい緑は、日本文化の奥ゆかしさや美意識を表していると言えるかもしれません。

茶の湯や茶道の世界は精神世界と深く結びついています。たまには自分で抹茶を点てて、深いところで自分と向き合ってみてはいかがでしょうか。

ラム酒香りる黒豆グラッセ！

とっても美味しい大好きな味です！ラム酒の香りが好きなら試してほしいです！増量で割安になるともっと嬉しいですね！

すごくおいしかったです。冷茶でいただきました。

初摘み海苔のうまみフレーク

半信半疑で購入したところ、予想以上に美味しくて！再購入と思ったら完売で！がっかりしました。
次回の販売に期待しています。
プレゼントにも良い感じのパッケージなので、待ち遠しいです！

一人で楽しむ日本茶。こんな急須を探してました！

一人で楽しむ日本茶。こんな急須を探してました！お揃いの熱くならない湯呑があるともっと素敵だなー。

旅行用に購入

旅行用に購入しました。
旅先ではペットボトルやティーパックが多いので、温かくておいしくいれたお茶を飲みたいと思い、購入しました。割れる心配がないというのが何より安心です！茶葉がゆっくり開く様子をのんびりと眺められるのは贅沢な時間です^⁠_⁠^

デザートにもサラダにも、ちょっとしたおかずにもちょうど良い大きさで、毎日使っています。

とても素敵な花瓶でした。今はハーブを飾っています。お部屋にとても馴染んで自然な雰囲気がとても良い感じ

とても素敵な花瓶でした。今はハーブを飾っています。お部屋にとても馴染んで自然な雰囲気がとても良い感じです。

私の中の楽しみ〜No. 1☝️

毎回楽しみに届くのを待ってます
茶葉に合わせてプチ贅沢して
お美味しい和菓子や洋菓子と頂いております
特別感を味わいながら
明日への活力となっております

使いやすかったです。熱いお茶も耐えてくれ、見た目が涼しげで夏にピッタリでした。

いつも各地のシングルオリジンのお茶を楽しめるのがありがたいです自分で選ぶと特定の物に偏りがちなので

いつも各地のシングルオリジンのお茶を楽しめるのがありがたいです
自分で選ぶと特定の物に偏りがちなので様々な種類のお茶を試せるのは素晴らしいと思います

素敵でした

フルーツやサラダをのせると涼やかでとてもよいです。

使い勝手抜群

もともと同じものを持っていて、とても使いやすい為、今回買い足しました。最近は枝物を入れるのがお気に入りです。

イメージどおり

イメージどおり、ステキな器でした。パスタに使いましたが、つぎは、フルーツやデザートにしてみようかなと。

夏限定の白桃煎茶

白桃の香りが爽やかなブレンドティー。
６周年のお茶缶で知ってからファンで、この季節が来るのを楽しみにしています。今年も購入できました。

コーンといえば

もっと、とうもろこしって強調されるのかと思い、３種味比べしました。
静かな中にコーンの味、飲みやすい

こちらは

3つを味比べしたくて注文しました。
ヨモギといえば、苦い？？感じを受けますが、
呑みやすくくせもなく、量も少なめでちょうどいいです。

どんな味なのか、

どんな味なのか、期待半分、
呑みやすく、使いやすい量も少なめでよい。

「お茶をいれる」ハードルを下げる商品

茶漉しを洗うのが苦手で、お茶を入れることにためらいがありましたが、この急須は茶漉しが浅く洗いやすい。本体も蓋も凹凸が少なくて洗いやすく楽に清潔に保つことができ、お茶を入れるハードルがぐんと下がりました。
二級品を購入しましたが、正直私にはどうしてこれが二級なのかがわからないレベル。大事に使っていきたいです。

とても綺麗なお品です！

全く二級品だと思わないほど綺麗なお品でした。仕事場で使用していますが、自宅用にもう１つ買おうと思います。

乳白色に一目惚れ！

このコップをメールで見て一目惚れして即購入しました！何より乳白色の色味が好み過ぎて…サイズも60mlって知った時はちょっと小さいかな?とも思ったんですが煎茶堂東京さんの透明急須で丁度2人分になって、1煎目を2人分作ることが出来るのでとても重宝しています。色味がランダムなので欲しい色味が来るかどうかは運要素強いですが買う価値ありです。

玄米

玄米の香り好きです〜
暑い時期でも熱いお茶が飲みたくなります

一目惚れで購入した器でしたが
とても素敵でした
墨貫入が渋くてかっこいい！

耐久性に優れ、取り扱いやすい

自分用に購入したものを長年愛用していますが、耐久性が良く汚れも目立ちにくいです。友人にも勧めたく、購入しました。贈り物としても高級感がありとても良いです。

芳ばしい香りがとても良い。

芳ばしい香りがとても良いです。味も深みがあり、気持ちを落着けたい時に飲みたくなります。何杯かいただいてから、にこまる玄米を足して飲むのが好きです。

茶葉が開くのを楽しめる

最後まで美味しくお茶が頂けます。
同僚にプレゼントしましたら、センスが良いとのお言葉を頂き嬉しく思ってます。大変喜ばれますよ。お勧め致します。