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やっぱり八女茶のファンの皆さんにおいしいと言ってもらえることですね 「004 やぶきた やめ」八女美緑園製茶 江島一信さんインタビュー
2020年07月19日
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日本でも有数のお茶の名産地「八女」。八女といえば、日光をさえぎる「覆いを掛ける」(＝被覆する)ことで旨味を増す栽培方法が伝統的に行われてきた地域です。京都も同じく「覆い」を掛けることで有名ですが、どんな違いがあるのだろうと気になって度々訪れていました。
江島さんの工場について電話すると「あ、もう会社来たと？いま畑にいるけんね。10分くらいでもどるわ」とのこと。とても気さくなのですが、カメラを向けると少し緊張されている様子。いつもの江島節を引き出せるよう、オフレコ感を演出しながらインタビューを行いました。
話し手：八女美緑園製茶 江島一信さん 聞き手：谷本幹人
―――八女美緑園製茶がスタートしたきっかけを教えてください。
美緑園はもともと個人の農家なんですね。5件の農家が集まって20数年前に会社としてスタートしたのが始まりです。それで、私が40歳になるちょっと前くらいに会社にしました。個人的な考え方が合致するメンバーが5人集まったという感じです。
―――みなさんが見据える将来的な展望なんかもあったりしますか。
まぁ農家ですから、安定的な経営をするのが一番最良な考え方なんだけど、うちは自分のとこでも販売をやりますので、やっぱり八女茶のファンの皆さんにおいしいと言ってもらえることですね。お茶を流通させることで発展するお客様とのつながりというのも励みになります。
―――ファンのために、ですね。規模はどれくらいになるんですか。
いまだいたい経営面積が35ヘクタール。分かりやすく言うと、東京ドーム8個分くらいのお茶をつくってる。
それでも八女の生産量は、全国からみれば3％しかないんですよ。5軒の法人で経営するとなると、最低でもそのくらいの面積は必要かな。
―――煎茶や玉露…色々なお茶がありますが、出荷している種類は。
うちは煎茶をメインにつくってます。いまは消費者の皆さんのニーズが、やっぱり水色(すいしょく)の青いものを好まれるので、水色を良くする意味で被覆をやってます。基本は、うちでは被覆をするお茶が9割くらいなんですね。
あと露地栽培をやっている目的はやっぱり鼻に抜ける香り。専門的な用語でいうと「青葉アルコール」っていうんだけど、鼻からスッと青葉臭っていうかな、お茶の独特の青い香りが非常に強くなる。逆にいうと、被覆をすると、その香りが薄まってしまう。ですから、お茶屋さんによっては、露地の香りを求める人もいるんだけど、お茶のうまみとか甘みを上げるのであれば被覆をするほうがアミノ酸が含有量が上がりますね。
八女美緑園製茶が経営する「八女茶カフェ ぶんぶく」でお話を伺う
―――畑の土、ふかっとしてますね。
べたべたせずにさらさらし過ぎずにっていうか。ここの土は、元々は赤い土なのよ。土が肥えて腐食が始まると土が黒くなる。
―――土自体もちょっとコロコロしてるというか。
うん、粘土っぽいところはまずそうはならない。土によって重い軽いがあるの。火山灰は比重が軽くて、粘土は重い。だから軽い土は重くする、重い土は軽くする。例えば、重い粘土みたいなやつを軽くするためにはたい肥とかを入れる。牛ふんとかを粘土に入れてやると、その中で微生物とかが活動して、団粒構造って言って土の団粒が進んで空気が入りやすくなる。
逆に火山灰みたいなやつは、例えば石の粉みたいな重いものを入れながら土を重くする。踏み固めるとかね。ふわふわだけじゃ、根は張っても根の先っぽに吸収根っていうのができんのよ。吸収根がないと、水分だけで肥料は吸収しない。だから、土が軽すぎるところは、根はすーっと生えていくけどそっから出てくる吸収根が出なくて、肥料の吸収が弱い。
八女の茶の甘みが強いっていうのは、根がいっぱい張って吸収根がいっぱい張ってるからっていうことも、ひとつの要因。
―――なるほど、面白いですね。吸収根か。
根にもいろいろあるわけよ。普通の人って大きい根がドンっと張っとけば、それが一番いいんだろうって思うけど、それだけじゃないのよ。
今の時期(3月中旬)は萌芽(ほうが)が始まってる。一番小っちゃい芽の先っぽが割れとるやんね。萌芽してないときは、まだ芯の状態。芯が真っすぐしてるときは、まだ萌芽じゃない。先っぽが割れ始めた頃を萌芽っていう。
―――あ、もう一葉ちょっと開いてるやつがある。
そう。芽の大きさによって早い遅いのズレがあるわけよね。芽の力が強いやつほど早く割れるけど、まだ芽のやつもある。
そんで、萌芽の時に霜にやられると駄目。お茶は、霜に当たっても、また横から芽が出てくるけど、品質が悪いのよ。特に葉っぱが大きくなればなるほど葉が柔くなってくるから被害が出やすい。小さいときは、まだ耐寒性があるけん、どうにか我慢しきるけどね。霜に当たるとなんかこあくるしいお茶になるの。みずっぽいっていうか、旨味がないようなお茶だき、値段が安くなる。
―――じゃあ、だんだんと新芽が萌芽してきて、いまが大変っていう感じですか。
そう。だから今の時期から私たちは、枕を高くして寝れんのよ。深夜に温度が下がらんように、この防霜ファンっていう扇風機をばーっと回すんよね。もし気温が3度を下回ったら霜が下り始めるのでスプリンクラーで水を撒かないかんわけ。
最初からスプリンクラーを回していれば楽だけど、気温がまだ5度も6度もあるときから水を回してたら、土がぐちゃぐちゃになってしまう。土壌っていうのは、土と空気と水分がうまくなじんでいるのがいい状態で。だからその時間に3度を切ると見込んだらスプリンクラーに切り替える。
―――でも、夜明け前なんて家で寝ているわけじゃないですか。
だから、夜中の1時とか2時に水に切り替えに来ることも、当然あるわけですね。この真っ暗なところをさ。だから枕を高くして寝れないっていうのはそういうことよ。
そんでこれが朝になると一面、氷の芸術ができるけん。スプリンクラーを回して0度近くなると氷がどわーっと張ってその中にこの芽が保存されてるような感じたい。太陽が上がって、その氷が解け始めるときに融解熱で芽の温度がぐっと下がってやられるわけ。だから水がずっと回ってないといかんわけよ。途中で水が止まったら終わり。
夜明け前から、日の出る頃が一番危険。あの頃にちゃんと水が回ってないと駄目。
―――お茶ってある種賭けというか、どこまでやっても霜や災害があると思うんですけど、なぜそれでもお茶をやろうと。
そこにお茶があったからじゃない。簡単に言えば。
お茶の話を「TOKYO TEA JOURNAL」 でもっと知る
このインタビューは、「観て飲む」お茶の定期便 "TOKYO TEA JOURNAL"に掲載されたものです。毎月お茶にまつわるお話と、2種類の茶葉をセットでお届け中。
萩原さんの急須をサイズ違いで持っていたので大きいものが欲しくなり購入しました。持ち手と注ぎ口な安定していて、どんなお茶でも対応してくれる万能な急須です。購入できてうれしいです。
以前購入したものを割ってしまい買いなおしと追加で購入しました。
薄い器ですが名前のとおり一煎目の温度であれば手に伝わる熱さも問題なく、その薄さゆえにお茶の風味を自然に感じることができます。
長く使っていると白かった器が徐々に色づいてきますがそれもまた器の味として楽しんでいます。
香駿は、東京茶寮がオープンした時から一番好きなお茶でした。久しぶりに飲んでみましたが、やはり香りの良さとフルーティーな感じが素晴らしいです。茶葉が柔らかいので、三煎目は少し印象が薄いかもしれませんが、シングルオリジンらしいお茶ですね！
父親に贈る用で通常の商品を、自分用に二級品を購入しました。よく見てみると底に傷がありましたが、よく見なければわからないくらいで使用には全く支障ないので、とてもレベルの高い二級品だと思いました。磁器製の急須を処分してこちらに変えたので、食器棚もスッキリしておしゃれになり気分も上がりました。大事に使いたいと思います。
むさしかおりを頂いて。
一煎目、まあるい旨味とコクを感じる美味しさ、大好きな口当たりでした。
二煎目 心地よい苦味、
そして新緑の様な爽やかさ
一煎目とは大きく違う味わいを感じ
お茶好きとしてお茶を頂く楽しみを味わえます。シングルオリジンならではの茶葉本来の味を実感します。
紅茶党だった私が、「美味しい緑茶が飲みたい！」と思い、始めてみました。毎月色々なお茶（たまに和紅茶や烏龍茶も入っていてなお嬉しい）が手元に届き、今まで難しいと勝手に思い込んでいた緑茶が一回分ずつ3種類も入っているので、気軽に美味しいお茶が楽しめて私の中でのお茶の世界が広がりました。どんな緑茶に出会えるのか、これからも楽しみです。ありがとうございます。
注文から購入、発送、到着まで心配りが行き届いています。茶もおいしくいただきました。
亀田文さんの面取り鉢と同時購入しました。形の可愛らしさと柔らかな感じが気に入り、実際手元に届き、やはり形の綺麗さ、可愛らしさに満足ですが、思ったより底面積が小さいので、薬味やタレ、プチ菓子(練り切り1つ)を入れるサイズ感で、ワンプレートに乗せる豆皿のようにも使おうと思っています。
亀田文さんの器は前々から購入を考えていて、今回決心して家族分購入しました。
本当に使い勝手がよく、なかなかこの深さでこの形は見かけず、和・洋・中・デザートまで、何にでも合わせられます。買って良かったと思える優秀な器です。
とてもしっかり梱包していただきあ、また適宜メールでのご連絡もあり、信頼できるお店でだと思います。
また、機会があれば宜しくお願い致します。
黒豆も生姜も香りや香ばしさが際立っていて美味しくいただいています。豆乳ティーにしても香ばしさが残って楽しんでいます。今後も購入すると思います。
待ちに待ったティーポットを購入する事が出来ました。
早速お茶を淹れてみました。
とても美味しく淹れる事ができました。
素敵なティーポットで大変気に入りました。
お茶好きの友人へのプレゼントで購入しました。
見た目の美しさはもちろん大きさもちょうどよくとても喜んでもらえました。
１日のなかで素敵なティータイムを過ごしてもらえそうです。
久しぶりに大好物のドライいちじくをいただきました。いちじく本来のほんのり甘い品のいいお味が凝縮されていて、噛めば噛むほど口のなかに甘みが広がります。程よい柔らかさと粒々食感も最高です。今回は「はるもえぎ」と共にいただきました。
昨年、賞味期限前の値引きの時に購入しました。美味しかったので再購入。少しお高いですが非常に美味しく、緑茶と合わせると最高です。ケーキより糖分が少なく、タンパク質が取れるのも良いと思います。
私は毎朝、起床時に緑茶を飲むのが習慣になっています。当初は緑茶が飲めればそれでよかったのですが、見た目や雰囲気も含めてお茶の時間を楽しみたいと考えるようになり、素敵だなと思える茶器を探していました。そんな中、この急須を見つけました。
約180mlのお湯が入る容量があり、1人でコップ1杯分飲むのにちょうどいい大きさです。2杯目、3杯目を2人で分け合ってもいいし、同じデザイナーさんの小さな湯呑みなら60mlを3人分に分けて振る舞えます。
大きすぎず、小さすぎず、程よくミニマムな大きさが私の用途にぴったりでした。また、見た目はシンプルで美しく、手触りも良いです。お気に入りの急須です。
華やかさと爽やかさを兼ね備えた甘みのあるお茶。これだけで満足感があり、気分転換したい時などにチョイスしています。
お茶請けを用意するなら洋菓子にも合わせやすく、紅茶やコーヒーはちょっと重い…という時にも。
特に柑橘系など、香りの良いお菓子と合わせるとお互いが引き立つのでおすすめです
お店で頂いた香駿の冷茶が素晴らしく美味しく、茶葉によってこれほどまでに違うのかと、私の中での新たな扉が開いたお茶でした。
あの香りが忘れられないのですが、茶葉の量か、水なのか、自分で淹れるとなかなかあの美味しさにたどり着けずにいます。
通年販売のお茶ということもあり、ほぼ1年を通して楽しんでいます。
お茶だけでも美味しいですが、甘味とも塩味どんなお茶請けとも相性が良いです。
餡子系などの和菓子の美味しさを引き立て、バター系などの洋菓子にも負けない存在感。
にこまる玄米とも相性が良いのでおすすめです。
人を選ばないバランスの良さがあり、それでいて誰に出しても「美味しい！どこのお茶？」ときかれる確かさから、誰かに緑茶をおすすめしたり、贈る際にはこの茶葉からというひと品です。
コロンぽてっと、触り心地が良くて、丁度良いサイズの塩壺でした。少し黄味かかったベージュのお色にホッコリ癒されます。可愛さ満点のお品ですが、シンプルなデザインの為、どんなキッチンにも馴染んでくれるのではないでしょうか。私は出しっぱなしにして、ずーっと使い続けていきたいです。
こういったサブスクリプションの良い点は、お茶の選択に自分の意思が介在しないところだと思います。自分で茶葉を選ぶと同じような傾向になってしまいがちですが、普段自分では選ばないであろうお茶に自動的に出会えるのは、幅広く経験したい人には最適です。量と価格もちょうど良いです。
